Le tir inaugural de la Fraternité de St Sébastien,
le 20 et 21 Mars 2010.
Entant Française, j’ai depuis très longtemps le
souhait ardant d’ancrer la belle tradition du tir aux Marques en
France en créant une Fraternité Française. La préparation à travers
deux ans de discussions dans un groupe de pilotage évolutif a été
parfois difficile car il fallait se tenir à une date et à notre
promesse implicite faite aux archers. Bien qu’Il-y-a toujours
beaucoup de bonne volonté, quand les choses s’accélèrent
inévitablement vers la date convenue, il devient difficile de
maintenir le cap. Pour garder la promesse l’évolution entre un groupe
de pilotage et le groupe d’organisateurs a du être rapide et par fois
assez dur.
Née en France avec une assurance internationale
La loi 1901 représente une voie parfaite pour établir
une association à but non lucratif. Nous avions ample choix d’exemples
de Statuts et les Règlements intérieurs grâce aux innombrables
Compagnies et Clubs d’archerie installés en France. Un travail
d’équipe astreignant, certes, mais un travail évolutif et
d’adaptation.
L’assurance fut toute une autre chose. Les
institutions nationales d’archerie (quelle soit Française, Anglaise ou
Allemande) n’ont pas une définition pour le tir aux Marques et par
conséquent pas d’assurance adaptée. De plus une assurance archer
versus archer est nécessaire, mais il faut surtout ne pas oublier
l’organisateur dans la dimension de couverture.
Bref, une série de propositions des grands assureurs
Français tombaient quatre fois plus chères qu’une assurance (Suisse)
trouvée dans le marché international. L’association Internationale des
Archers du Longbow déjà existante fut imbattable avec sa prime de € 8
par an. De plus elle possède une système d’affiliation qui assure les
organisateurs pour € 20 par Compagnie.
L’esprit caritatif – enraciné avec joie
Mais en se noyant dans le travail « administratif »
nous nous sommes aperçu du danger d’oublier l’esprit caritatif de
cette nouvelle Fraternité . Bien que les fonds supplémentaires seront
données à nos amis, les Gueules Cassées, il nous fallait une belle
motivation en plus. Une chance d’avoir rencontré des enfants
handicapés nous donnait l’idée de donner des cours d’initiation aux
enfants handicapés pendant une heure avant chaque week-end de tir.
Cette idée fut reçue avec enthousiasme, pour donner du poids à ces
bonnes intentions elles furent inscrites dans les Statuts.
Le jour arriva ; nos huit enfants handicapés, si plein
d’anticipation !
Nous devons un grand merci à Romano Franzetti qui
apporta son expertise de psychologue moteur. Etant lui-même archer il
fut d’une fiabilité et d’une discrétion tout à fait admirable. Que
faire sans lui ? Un d’entre nous donnait l’exemple pour tirer, ensuite
Romano passait d’enfant à enfant pour enseigner les bases du geste et
avec résultat. La joie et la surprise des enfants fut un moment
émouvant – des tirs de 90 a 100 mètres – des parents plein de sourires
et de fierté pour les prestations de leurs petits. Tel fut
l’enthousiasme de Romano et la demi-douzaine d’archers accompagnants,
que le cours dura bien plus d’une heure.
Un tir avec de Marques à la feuille d’Or
Le
tir de l’après midi arrivait donc vite. Nous étions déjà nombreux pour
cette « entrainement » pour le tir inaugural du lendemain. Les
étrangers s’étonnent toujours sur le fait que nous arrivions à faire
les choses à la dernière minute et que tout marche le mieux du monde.
Pour un tir aux Marques il est évident que l’on a besoin de Marques.
Quarante-huit heures avant le tir nous avions 5 Marques, le jour même
nous en avions 20–un record pour un premier tir ! Là aussi le système
« D » semble bien marcher – de plus cette Fraternité possède des
Marques à la feuille d’Or ! Merci Bruno et merci aux nombreux archers
qui ont fabriqué et peint leurs Marques avec tant de soin.
Défendre, soutenir et prendre vie
Le Dimanche arriva et c’était clair que cette nouvelle
Fraternité et son tir inaugural avaient évoqués beaucoup d’intérêt.
Des nombreux archers venaient de tous les coins de France, ainsi que
de Belgique, Hollande et d’Angleterre. La grande expérience
d’archerie et de bénévolat de Marc Eelbo, le rendait le choix idéal
pour installer notre Président d’honneur Baudoin de Pontalba, ainsi
que le Capitaine Hervé Bissonnier. Les mots de Marc si bien choisis
sont encore dans mes oreilles, « de représenter cette charité, de se
faire compagner pour défendre et soutenir sa vie et ses moyens, de
part les qualités qu’il possède et développera dans le futur ».
Le Capitaine nous aligna dans un beau pré, puis vêtu
de ses gants blancs d’inauguration il nous fit clamer « Montjoie Saint
Denis », suivit par trois volées de flèches. La Fraternité de Saint
Sébastien prenait vie et cela fut un moment émouvant. Les tirs furent
très variés en distance et en défis. Si la distance était grande (168
mètres) la Marque était facile à repérer. Si la distance était petite
(100 mètres) la Marque était souvent moins facile à repérer, ou
difficile à tirer, ou bien les deux. Ainsi il-y-avait des belles vues
des près entre la foret, suivi par des tirs de courte distance au
dessus des rangées d’arbres et à travers une petite rivière. Cela
évoque un parc à l’anglaise et ce qui est en fait bien le cas. Grâce
à l’hospitalité de la famille de Pontalba et spécifiquement à des
journées entières dévouées à son entretien nous avons eu le plaisir
d’apprécier ses grands prés de mieux en mieux coupés, ses clairières
élargies et ses magnifiques allées cavalières. Nous étions tous en
admiration devant la forêt dégagée avec ses piles de bois bien rangées
et ses tapis de jonquilles sauvages.
La joie, la fierté et surtout les remerciements
Nos sincères remerciements furent répétés avec
acclamation lors de la remise des prix.
Un grand
merci aux très nombreux archers qui sont restés jusqu’à la fin pour
ranger, nettoyer, ensuite pour lever encore le verre avec le vin si
généreusement donné par Patrick Fradin et le « Dundee cake » apporté
d’Ecosse; signe peut-être de la veille alliance ? C’est un tir que
nous avons vécu avec joie et fierté. La joie de refaire vivre cet
ancien style de tir, la joie de donner un souvenir inattendu aux
enfants – et – oui la fierté d’avoir bien réussi et d’avoir tenu notre
promesse aux archers
!.
The
inaugural shoot of the Fraternité de St Sébastien, 20 and 21
March 2010.
As a French
National it has long been on my wish list to ensure the tradition of
Shooting at the Marks was revived in my country. It is well known in
Britain of course where indeed the tradition flourished over a longer
period and was more widespread. Nevertheless, once the efficiency of
practising Artillery shooting was recognized in my country’s
late-medieval army, its practise was quickly adopted. In close
coordination with cavalry, guns and men at arms on foot, it played a
devastating role in winning the 100-year war. The enluminures of the
time of King Charles VII vividly illustrate my countrymen using the
longbow – artillery style and in a whole variety of battle and siege
situations. It is only because of the shorter duration of the
tradition and the overwhelming subsequent priority given to gunnery
that the tradition faded into the distance.
Already the
Fraternity of Saint George had through its French shoots revived the
interest of hundreds of my countrymen and women in this tradition –
now it was time for us French archers to do it ourselves. It was more
easily said than done.
Rooted
in France but the insurance is international
The French
legal system is different and the French archery establishment has
forgotten and therefore does not insure the tradition of shooting at
the Marks. We were nevertheless determined that the nascent
Fraternity, should be international in its welcome and its objectives
and should be firmly rooted in France. It was accordingly decided to
incorporate under the French Law of 1901 for non-profit making
organisations. An announcement to that effect will appear shortly in
an official Government newspaper. Insurance was a major headache. We
could not turn to the main French archery establishment for this.
Therefore I busied myself with a whole variety of quotations from
French insurance companies. This was a slow process and indeed some of
the proposals would have turned shoot registration into a bureaucracy
in itself. The most competitive quotation which extended cover to
organisers as well as archers was four times more expensive than the
international insurance market in London. Clearly the solution lay in
an affiliation with the International Longbow Archers Association, set
up some years ago in order to solve precisely such difficulties. The
I.L.A.A. as it is known insures all the longbow traditions, including
shooting at the Marks but also Speed, Flight, Wand, the warbow, the
military arrow etc, etc. At £7 per year membership it is not
surprising the organisation has sky-rocketed. Its affiliation fee of a
mere £17.50 for a club is a highly attractive way of extending cover
to organisers of shoots. It is an irresistible route to proper cover
of events, organisers and longbow archers. Clearly it was the vehicle
of choice for the Fraternité de Saint Sébastien also. Finally
everything was in place and the shoot was only weeks away. But what
had happened ?
With all
this bureaucracy we had lost sight of the one thing that was so
precious to all of us – our commitment to charity. We wanted this new
Fraternity to be imbued with a spirit of charity - of helping others.
What better way than to commit ourselves than by embedding in our
Constitution and Rules, that at every shoot we should set aside time
before the shoot itself, to teach handicapped children the sheer joy
of shooting in the longbow. As one of your own remarkable Kings once
said, “honi soit qui mal y pense”. So we were very proud to have
everything in place at the very last moment (a French habit that seems
to work).
A unique
occasion for excited children
We had 8
excited children turning up way before time, to enjoy what was for
them a unique occasion; to shoot in the longbow in spite of all the
odds stacked against them. In the kind and diligent Romano Franzetti
we had the sheer expertise required to do it, but we also had half a
dozen other archers ready to help and get actively involved where
appropriate. It was such a success that we went way over time. The
expressions of the children and the joy of the Parents spoke for
themselves. Romano’s understated careful and patient approach was
brilliant. My husband returned from the field saying he had learned as
much from him as he had from the children. This was a great success,
one that is and will be eminently repeatable in the future.
Nevertheless, there was time for a full shoot at the Marks in the
afternoon. This was done with great enthusiasm, buoyed up by having
done some good and of course by a big French lunch !
To be a
companion to the qualities it possesses
The next
day came and clearly the word was out – a new Fraternity – a new shoot
! Attendance, already good on Saturday was well above what was
expected ! Captain Hervé Bissonnier was officially installed in his
position, as was Baudoin de Pontalba as Honorary President. None could
have carried through this procedure better than Marc Eelbo who himself
has done so much for so long both for charity and for archery. I have
his kind and insightful words still ringing in my ears “to be a
companion in defence of the life of this Fraternity, to sustain its
life, its means and the qualities it possesses and will develop in the
future”.
While 48
hours earlier we had only 5 Marks, the French approach to deadlines
produced a sudden extra of 15, making a record total of 20 for a first
shoot ! Hervé took us out in the meadow for a glorious three-volley
shot to the “Canards”, not forgetting the rallying cry of my country
which echoed across the lake, “Montjoye Saint Denis !” The morning
went without a hitch. Shooting lines were quickly formed and safely
kept to, the aspirant Officers of the shoot worked well with the
Captain and just as important there were smiles everywhere and scores
were promising.
The
afternoon brought a very challenging variety of shots. Some long
distance through gaps in the pasture, others quite short, over rivers
and lines of trees. The estate is simply beautiful, a carpet of wild
flowers. Carefully stacked piles of logs throughout the woodland, the
undergrowth cleared, the clearings themselves enlarged and the pasture
neatly cut back. It is every bit of what we call “un park a l’anglaise”.
Such was the enthusiasm of the archers that we even had time to put in
an extra shot to the arrow. This is always very entertaining, because
if you do not follow the flight of the arrow very precisely, you lose
sight of your objective in a gathering sea of arrows as others start
to take their shots. The flight shoot at the end of the day was
eagerly anticipated and well it might be. That last all out effort,
the long line of proud archers; the distant cloth of gold. At the same
time it is also a measure (quite a harsh measure) of what bow and
archer are capable of. It is the very interface of Bowyer and archer
and there are always surprises for both.
Scores were
every bit as good as they are in other shoots at the Marks, notably
those of the Fraternity of Saint George in which I am also involved.
Given that the overwhelming majority of archers was French this was a
great personal satisfaction. Hervé was a first-class Captain – good
leadership, a keen eye, a passion for tradition as well as a joke and
a smile. Never more so than during prize giving, which was suitably
raucous. Most praise must go to Nicolas Langerock who won all three
categories; Mark, Speed and Cloth of Gold !
While many
rushed to clear the Marks and all the other shooting paraphernalia,
other made an early rendez-vous with the wine so generously given by
Patrick Fradin and the Dundee cake which is such a good accompaniment.
A reminder of the “Auld alliance” surely. So next time let us see some
archers from Scotland join us too.
Now that would be a party !
